Lipedema: o que é, sintomas e como diferenciar de gordura comum

Muitas mulheres passam anos ouvindo que basta "fechar a boca e treinar". Emagrecem no rosto, na barriga e nos braços, mas as pernas continuam grossas, doloridas e cheias de hematomas. Quando isso acontece, vale considerar uma hipótese que ainda é pouco lembrada: o lipedema.

Neste post você vai entender o que é lipedema, quais sintomas chamam atenção, como ele se diferencia da obesidade e do linfedema e como o diagnóstico é feito.

O que é lipedema

Lipedema é uma doença crônica do tecido gorduroso. Ela provoca um acúmulo simétrico e desproporcional de gordura, principalmente nas pernas e, em parte dos casos, nos braços.

Alguns pontos importantes:

• Afeta quase exclusivamente mulheres.
• Foi incluído pela Organização Mundial da Saúde na CID-11, a classificação internacional de doenças.
• A causa ainda não está totalmente esclarecida, mas há forte suspeita de componentes hormonais e genéticos. É comum encontrar mãe, tias ou irmãs com o mesmo padrão.
• Costuma começar ou piorar em fases de mudança hormonal, como puberdade, gestação e menopausa.

Sintomas mais comuns do lipedema

Nem toda paciente tem todos os sinais, mas o conjunto costuma ser característico:

• Aumento de volume simétrico em quadris, coxas, joelhos e panturrilhas, às vezes também nos braços.
• Pés e mãos preservados, o que cria um "degrau" na altura do tornozelo ou do punho.
• Dor ao toque ou sensação de peso nas pernas, que costuma piorar no fim do dia e no calor.
• Hematomas fáceis, às vezes sem lembrar da batida.
• Nódulos que dão para sentir ao apalpar a gordura.
• Desproporção entre a parte de cima e a de baixo do corpo.
• Pouca resposta à dieta na região afetada, mesmo quando o resto do corpo emagrece.

Lipedema, obesidade ou linfedema?

As três condições podem ser confundidas e, muitas vezes, aparecem juntas. A tabela ajuda a enxergar as diferenças principais:

*O sinal de Stemmer é a dificuldade de pinçar a pele na base do segundo dedo do pé. Ele é usado pelo médico para suspeitar de linfedema.

Um detalhe importante: muitas mulheres com lipedema também têm obesidade. E, em fases avançadas, o lipedema pode vir acompanhado de linfedema, o que alguns especialistas chamam de lipolinfedema.

Estágios do lipedema

A classificação mais usada descreve a aparência da pele e da gordura:

• Estágio 1: pele lisa, com pequenos nódulos palpáveis na gordura.
• Estágio 2: pele irregular, com nódulos maiores e aspecto ondulado.
• Estágio 3: grandes volumes, com dobras de pele e gordura, principalmente em coxas e joelhos.

Alguns autores descrevem um estágio 4 quando há linfedema associado. Vale saber que o estágio descreve a aparência, e não necessariamente a intensidade da dor. Uma paciente em estágio 1 pode sentir mais dor que outra em estágio 3.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico de lipedema é clínico. Isso significa que ele é feito pela conversa com o médico e pelo exame físico, com palpação cuidadosa das áreas afetadas.

Não existe exame de sangue que confirme lipedema. Os exames servem para descartar outras causas de inchaço e aumento de volume, como alterações da tireoide, insuficiência venosa, linfedema e problemas renais ou cardíacos. Dependendo do caso, o médico pode pedir ultrassom, Doppler venoso, bioimpedância ou, mais raramente, linfocintilografia.

Não é falta de força de vontade

O lipedema não é causado por obesidade. Por outro lado, ganhar peso costuma piorar os sintomas. Por isso, controlar o peso ajuda a aliviar a dor e a evitar a progressão, mas a dieta sozinha raramente elimina a gordura típica do lipedema.

Isso tem um impacto emocional grande. Muitas pacientes chegam ao consultório frustradas depois de anos de dietas restritivas sem o resultado esperado. Dietas extremas não resolvem o lipedema e podem trazer outros problemas.

Quando procurar avaliação

Vale buscar um médico com experiência no assunto se você:

• percebe desproporção entre tronco e pernas, associada a dor ou hematomas;
• notou piora depois de uma gestação, do início do anticoncepcional ou da menopausa;
• tem familiares com o mesmo padrão de corpo;
• emagreceu, mas as pernas praticamente não mudaram.

Se o diagnóstico for confirmado, o próximo passo é montar um plano de cuidado. Explicamos as opções em Lipedema tem tratamento? Opções clínicas e cirúrgicas.

Perguntas frequentes

Lipedema tem cura?

Ainda não existe cura definitiva conhecida. Existe controle: com tratamento adequado, é possível reduzir a dor, melhorar a mobilidade e, em casos selecionados, reduzir o volume.

Homem pode ter lipedema?

É extremamente raro. Quando acontece, costuma estar ligado a alterações hormonais importantes, que precisam ser investigadas.

Lipedema é hereditário?

O histórico familiar é muito comum, o que sugere um componente genético. A forma exata de herança, porém, ainda não está definida.

Drenagem linfática resolve lipedema?

Pode aliviar a sensação de peso e o inchaço em algumas pacientes, mas não remove a gordura do lipedema.

Referências

• Herbst KL, et al. Standard of care for lipedema in the United States. Phlebology, 2021.
• Bertsch T, et al. Lipoedema: a paradigm shift and consensus. Journal of Wound Care, 2020.
• Organização Mundial da Saúde. CID-11: Classificação Internacional de Doenças, 11ª revisão, 2022.